Τα καλύτερα κατοικίδια για παιδιά σύμφωνα με την επιστήμη

Η επιστημονική έρευνα αναδεικνύει όλο και περισσότερο τις θετικές επιπτώσεις που μπορούν να έχουν τα κατοικίδια στην ανάπτυξη, την υγεία και την ευημερία ενός παιδιού. Ωστόσο, ανάμεσα σε τόσες πολλές επιλογές, πώς θα διαλέξετε το καλύτερο για εκείνα;

«Μαμά, μπορούμε να πάρουμε ένα σκύλο;» «Εμείς γιατί δεν έχουμε γάτα;» «Μπαμπά, κοίτα τη χελώνα!» «Λοιπόν, τέλος, θέλω κουνέλι»: Μπορεί να ακούγονται ως επίμονες εκκλήσεις προς τους γονείς, ωστόσο, για πολλά παιδιά οι φράσεις αυτές εκφράζουν το απόλυτο όνειρο του να αποκτήσουν ένα κατοικίδιο.

Έναν –γούνινο, φτερωτό, με λέπια ή με καβούκι– σύντροφο στα παιχνίδια, έναν πιστό φίλο που θα φροντίζουν, θα λατρεύουν και θα αποτελούν το κέντρο του κόσμου του.

Εάν ως γονιός αντιστέκεστε στα επιτακτικά και επαναλαμβανόμενα αιτήματα των παιδιών σας, λάβετε υπόψη ότι η επιστημονική έρευνα αναδεικνύει όλο και περισσότερο τις θετικές επιπτώσεις που μπορούν να έχουν τα κατοικίδια στην ανάπτυξη, την υγεία και την ευημερία τους. Ωστόσο, ανάμεσα σε τόσες πολλές επιλογές, πώς θα διαλέξετε το καλύτερο για εκείνα;

Ένας σημαντικός δεσμός

Σκύλος, γάτα, χρυσόψαρο, κουνέλι, παπαγαλάκι: Ό,τι και να διαλέξετε, ο δεσμός που αναπτύσσεται ανάμεσα στους ανθρώπους και τα κατοικίδιά τους, είναι ιδιαίτερα σημαντικός για τα νεότερα μέλη της οικογένειας.

Όπως δείχνουν τα ευρήματα σειράς μελετών, τα παιδιά που μεγαλώνουν με κατοικίδια συχνά επιδεικνύουν αυξημένη ενσυναίσθηση, υπευθυνότητα και κοινωνικότητα. Η απλή πράξη της φροντίδας ενός ζωντανού όντος διδάσκει ανεκτίμητα μαθήματα για την ανατροφή, τη δέσμευση και την κατανόηση των αναγκών των άλλων, πέρα ​​από τις δικές μας.

Τα κατοικίδια μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως έμπιστοι σύντροφοι: Δεν επικρίνουν, δεν σχολιάζουν, προσφέρουν ηρεμία και αποφόρτιση από το άγχος που αντιμετωπίζουν μερικές φορές τα παιδιά που δυσκολεύονται με τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Παραδείγματος χάρη, όπως έχει αποδειχθεί, το χάιδεμα ενός ζώου μειώνει την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό, προωθώντας μια αίσθηση ηρεμίας.

Παράλληλα, η υιοθέτηση ενός κατοικίδιου μπορεί να έχει και οφέλη για τη σωματική υγεία των παιδιών. Η έκθεση σε ζωάκια όπως σε σκύλους και γάτες, από μικρή ηλικία, μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης αλλεργιών και άσθματος καθώς και να βοηθήσει στην «ωρίμανση» του ανοσοποιητικού συστήματός τους. Επιπλέον, η κηδεμονία ιδιαίτερα δραστήριων ζώων, όπως τα σκυλιά, συνεπάγεται περιορισμό του καθιστικού τρόπου ζωής και αυξημένη σωματική δραστηριότητα.

Τα καλύτερα κατοικίδια ανά ηλικία

Για να επιλέξετε το κατάλληλο κατοικίδιο, πρώτα από όλα θα πρέπει να γνωρίζετε τις ανάγκες του καθώς και να ενημερώσετε για αυτές όλα τα μέλη της οικογένειας, διασφαλίζοντας ότι θα είναι πρόθυμα να βοηθήσουν ενεργά στη φροντίδα του. Παράλληλα, ανάλογα με το στάδιο ανάπτυξης των παιδιών σας, ορισμένες επιλογές μπορεί να είναι πιο κατάλληλες γι’ αυτά.

Νήπια και παιδιά προσχολικής ηλικίας 2-5 ετών

Για τα μικρότερα παιδιά, είναι ιδανικά τα κατοικίδια που απαιτούν λιγότερη αλληλεπίδραση και προσφέρουν οπτική διέγερση, όπως τα ψάρια και οι νεροχελώνες. Η παρακολούθησή τους μπορεί να έχει χαλαρωτική επίδραση, ενώ μπορούν να τα διδάξουν τους κύκλους της ζωής και τη βασική φροντίδα. Σε ό,τι αφορά το τάισμα και τον καθαρισμό του ενυδρείου τους, είναι κάτι που μπορείτε να κάνετε από κοινού με τα παιδιά σας.

Παιδιά ηλικίας 6-11 ετών

Τα παιδιά αυτής της ηλικιακής ομάδας είναι έτοιμα για πιο ενεργή συμμετοχή στη φροντίδα των κατοικίδιων και μπορούν πραγματικά να επωφεληθούν από τα μαθήματα υπευθυνότητας που συνεπάγεται.

Τα σκυλιά μπορούν να προσφέρουν στα παιδιά απαράμιλλη συντροφικότητα, αφοσίωση και ευκαιρίες για σωματική δραστηριότητα, ενώ η κηδεμονία σκύλου έχει συνδεθεί στενά με αυξημένη εξωστρέφεια και μειωμένα προβλήματα με τους συνομηλίκους τους. Σύμφωνα με τους κτηνίατρους, ορισμένες ράτσες όπως τα Λαμπραντόρ ή τα Γκόλντεν Ριτρίβερ, είναι κατάλληλες ιδίως για αυτήν την ηλικία λόγω της ήπιας ιδιοσυγκρασίας τους.

Από την άλλη οι γάτες –αν και πιο ανεξάρτητες από τους σκύλους– μπορεί να είναι στοργικές και να διδάξουν στα παιδιά, πλέον της καθημερινής φροντίδας, την αλληλεπίδραση με σεβασμό των ορίων.

Παιδιά ηλικίας 12+

Οι έφηβοι μπορούν να δημιουργήσουν βαθύτερους δεσμούς με τα κατοικίδια και να αναλάβουν εξ’ ολοκλήρου την ευθύνη για τη σίτιση, την άσκηση, ακόμη και την εκπαίδευσή τους. Είτε πρόκειται για γάτα, είτε για σκύλο, η φροντίδα των ζώων ενισχύει την ανεξαρτησία, τη συναισθηματική δύναμη και το αίσθημα αυτοεκτίμησης των παιδιών.

Σε αυτή την ηλικία, επίσης, τα παιδιά μπορούν να υιοθετήσουν άλλου είδους ζώα όπως κουνέλια ή παπαγαλάκια. Αν και δεν είναι «χαδιάρικα» όπως οι γάτες ή οι σκύλοι, τα κουνέλια είναι κοινωνικά και μπορούν να δημιουργήσουν ισχυρούς δεσμούς με μεγαλύτερα παιδιά που είναι υπομονετικά και πρόθυμα να αλληλεπιδράσουν με τους δικούς τους όρους. Επιπρόσθετα, απαιτούν ειδική φροντίδα όσον αφορά τη διατροφή και τον εγκλεισμό, διδάσκοντάς στους εφήβους σχολαστική υπευθυνότητα.

Από την άλλη τα παπαγαλάκια, τα καναρίνια και άλλα είδη πτηνών, είναι έξυπνα και κοινωνικά. Χρειάζονται καθημερινή αλληλεπίδραση, γεγονός που μπορεί να είναι ιδιαίτερα ανταποδοτικό για τους εφήβους που απολαμβάνουν την επικοινωνία και τις πολύπλοκες διαδικασίες φροντίδας.

Σκύλος, γάτα ή χρυσόψαρο, ό,τι και να διαλέξετε, θα πρέπει πρώτα από όλα να λάβετε σοβαρά υπόψη πως ένα κατοικίδιο δεν είναι παιχνίδι, αλλά ένα ζωντανό ον που χρειάζεται τη δέσμευση, την αγάπη και το σεβασμό σας. Ωστόσο, είναι βέβαιο ότι η ενεργή συμμετοχή σας μαζί με τα παιδιά σας στη φροντίδα τους, μπορεί να έχει πολλαπλά οφέλη για τη συναισθηματική και σωματική υγεία όλων των μελών της οικογένειας.