Τα σούπερ λαγωνικά που ξετρυπώνουν κοριούς, βόμβες & ασθένειες

Ένα μικροσκοπικό τσιπ υπόσχεται να μετατρέψει τους σκύλους μας σε σούπερ λαγωνικά με ψηφιακές μύτες που θα ανιχνεύουν τα πάντα – από εκρηκτικά και ναρκωτικές ουσίες μέχρι τον καρκίνο και την Πάρκινσον, ακόμη και ανεπιθύμητα παράσιτα όπως κοριούς και τερμίτες!

Εάν είστε κηδεμόνας, η εικόνα σάς είναι οικεία: Ο σκύλος σας κοιμάται βαθιά, ίσως ροχαλίζει κιόλας, στο διπλανό δωμάτιο. Μόλις επιχειρήσετε – ήσυχα, ήσυχα–να φτιάξετε ένα τοστ, να ελέγξετε το φαγητό στο φούρνο ή απλά να ανοίξετε μια σακούλα πατατάκια, ο πιστός σας φίλος θα βρεθεί στα πόδια σας με το πιο παρακαλετό βλέμμα που υπάρχει!

Εντούτοις, ακόμα κι αν δεν έχετε σκύλο, είναι βέβαιο ότι θα γνωρίζετε για την καταπληκτική όσφρησή τους, η οποία εκτιμάται ότι είναι έως 100.000 φορές ισχυρότερη από την ανθρώπινη. Γι’ αυτό και οι αγαπημένες λιχουδιές, ίσως είναι το λιγότερο εντυπωσιακό απ’ όσα μπορούν να ξετρυπώσουν αυτά τα τετράποδα λαγωνικά.

Όταν το μοναδικό ταλέντο των σκύλων συναντά την τεχνολογία

Χάρη στην εξαιρετική οσφρητική ικανότητά τους, τα σκυλιά επιστρατεύονται από τον άνθρωπο εδώ και εκατοντάδες χρόνια προκειμένου να κυνηγούν άγρια ​​θηράματα και να αναζητούν εγκληματίες. Σήμερα, σε αεροδρόμια, λιμάνια και άλλους δημόσιους χώρους, βοηθούν στην αναγνώριση εκρηκτικών και παράνομων ουσιών ενώ σε καταστάσεις καταστροφής, μπορούν να διασώσουν επιζώντες και να εντοπίσουν ανθρώπινα λείψανα.

Ωστόσο, η εκπαίδευση των ζώων είναι δεν είναι εύκολη υπόθεση, απαιτεί πολύ χρόνο και κοστίζει αρκετά, ενώ κάθε σκύλος μπορεί συνήθως να εκπαιδευτεί ως προς την ανίχνευση μίας μόνο κατηγορίας οσμών.

Στο πλαίσιο αυτό, μία νεοφυής εταιρεία από την Φλόριντα των ΗΠΑ, αποφάσισε να συνδυάσει το μοναδικό ταλέντο των σκύλων με την τεχνολογία, αναπτύσσοντας μια διεπαφή μύτης-υπολογιστή.

Το εν λόγω εγχείρημα «διαβάζει» τους νευρώνες που ενεργοποιούνται στον οσφρητικό βολβό του σκύλου σε πραγματικό χρόνο και, με τη βοήθεια της μηχανικής μάθησης, καθιστά το κάθε ζώο ικανό να ανιχνεύει ένα ευρύ φάσμα οσμών, από εκρηκτικά και ναρκωτικές ουσίες μέχρι βιοδείκτες για νευρολογικές και μολυσματικές ασθένειες. Χωρίς, μάλιστα, να απαιτείται εξειδικευμένη εκπαίδευση για κάθε ουσία ξεχωριστά.

 Ένα τσιπ για την αποκωδικοποίηση οσμών σε πραγματικό χρόνο

Ο λόγος για την Canaery, η οποία εμπνεύστηκε το όνομά της από το ωδικό πτηνό που κάποτε χρησιμοποιούνταν για την ανίχνευση τοξικών αερίων σε ανθρακωρυχεία. Η εταιρεία, σε συνεργασία με το Εργαστήριο Lawrence Livermore του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ, κατασκευάζει ένα τσιπ για την αποκωδικοποίηση οσμών σε πραγματικό χρόνο.

Με μέγεθος όσο το ένα τέταρτο ενός γραμματόσημου και πάχος μικρότερο από αυτό ενός χαρτομάντηλου, το τσιπ της Canaery εμφυτεύεται πάνω από τον οσφρητικό βολβό, στη μύτη του σκύλου. Όταν εντοπίζει μια οσμή, τα εν λόγω δεδομένα μεταδίδονται ασύρματα σε έναν υπολογιστή στη ζώνη ή το κολάρο του σκύλου, όπου αποκωδικοποιούνται.

Επί του παρόντος, η εταιρεία διεξάγει τις δοκιμές της σε ποντίκια, τα οποία έχουν καταφέρει να ανιχνεύουν με επιτυχία καταλύτες για εμπρησμούς και χημικά που χρησιμοποιούνται σε πυρομαχικά, καθώς και ναρκωτικές ουσίες όπως η μεθαμφεταμίνη, η κοκαΐνη και η φεντανύλη.

Σούπερ σκύλοι και στο βάθος υπεράνθρωποι

Ενόσω οι αλγόριθμοι τεχνητής νοημοσύνης εκπαιδεύονται στον εντοπισμό περισσότερων ουσιών, η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει να ξεκινήσει δοκιμές πεδίου της τεχνολογίας της και σε σκύλους.

Όπως υποστηρίζει η Canaery, στο προσεχές μέλλον τα σούπερ λαγωνικά της θα φέρουν επανάσταση σε πολλούς τομείς έρευνας και διάσωσης: Από την ανίχνευση παράνομων φορτίων λαθρεμπορίου, όπως εκρηκτικών, πυροβόλων όπλων και ναρκωτικών, έως τις εξετάσεις και τη διάγνωση πολλών ασθενειών, μεταξύ των οποίων ο καρκίνος, η Covid-19 και η νόσος του Πάρκινσον. Ενώ ενδέχεται να «αναλάβουν» ακόμη και τις επιθεωρήσεις για ανεπιθύμητα παράσιτα όπως οι κοριοί και οι τερμίτες.

Άλλωστε, η εμφύτεση τσιπ ήδη δοκιμάζεται και για την ανάδειξη σούπερ ανθρώπων. Ο Noland Arbaugh ήταν παράλυτος για πολλά χρόνια. Για την αλληλεπίδρασή του με τον ψηφιακό κόσμο χρησιμοποιούσε τη γραφίδα του τάμπλετ του, την οποία ωστόσο κάποιος έπρεπε να τοποθετήσει στο στόμα του. Πλέον, χάρη σε μια διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή, ο Noland είναι σε θέση να ελέγχει τον υπολογιστή του με τη σκέψη του. Μπορεί να περιηγείται στο διαδίκτυο και να παίζει online παιχνίδια με φίλους, να κάνει ζωντανές μεταδόσεις, καθώς και να χρησιμοποιεί διάφορες εφαρμογές, ελέγχοντας απλώς τον κέρσορα με τον νου του.

Καταπώς φαίνεται, τα εμφυτεύματα και οι διεπαφές που θα συνδέουν ζωντανούς οργανισμούς με την τεχνητή νοημοσύνη, υπόσχονται να φέρουν επανάσταση στην υγεία, την ασφάλεια και την καθημερινότητά μας, ανοίγοντας το δρόμο για μια πραγματικότητα όπου η τεχνολογία δεν θα είναι απλώς ένα εργαλείο, αλλά μια επέκταση του ίδιου μας του εαυτού.

Τι να περιμένουμε λοιπόν στο μέλλον; Πάρτε μια ιδέα στο άρθρο “Πόσο μακριά είναι το «Ίντερνετ των Εγκεφάλων»;”.