Η ομπρέλα που "πετάει" πάνω από το κεφάλι μας

Όλοι μας έχουμε κάποτε αναγκαστεί να κάνουμε ζογκλερικά με το ένα χέρι υπό βροχή, ωστόσο, ίσως σύντομα μπορέσουμε να αφήσουμε το βάρος της ομπρέλας στα «χέρια» της τεχνολογίας.

Μιας και το 2026 μας έκανε βροχερό «ποδαρικό», δεν μπορεί, κάποια στιγμή θα βρεθήκατε σε αυτή την άβολη στιγμή που πρέπει να κουμαντάρετε από τη μία την ομπρέλα και από την άλλη το κινητό, την τσάντα του παιδιού ή το λουράκι του σκύλου.

Όλοι μας έχουμε κάποτε αναγκαστεί να κάνουμε ζογκλερικά με το ένα χέρι υπό βροχή, ωστόσο, χάρη σε έναν νεαρό εφευρέτη, ίσως σύντομα μπορέσουμε να αφήσουμε το βάρος της ομπρέλας στα «χέρια» της τεχνολογίας.

Κοίτα, χωρίς χέρια

Ο μηχανικός και YouTuber John Tse, στο πλαίσιο της αίτησής του για την εισαγωγή του στο φημισμένο Τεχνολογικό Ινστιτούτο Μασαχουσέτης (ΜΙΤ), σχεδίασε και κατασκεύασε μια αυτόνομη ιπτάμενη ομπρέλα που δεν πετάει απλώς, αλλά ακολουθεί τον άνθρωπο που τη χρησιμοποιεί: Χωρίς χέρια!

Ο Tse, γνωστός στο διαδίκτυο ως «I Build Stuff», ξεκίνησε αρχικά με μια ομπρέλα-drone, για τη λειτουργία της οποίας χρειαζόταν ένα δεύτερο άτομο με τηλεχειριστήριο. Καθώς συνειδητοποίησε ότι έτσι απλά αντάλλασσε τη μία ταλαιπωρία με την άλλη, σκέφτηκε να προσεγγίσει την εφεύρεσή του ως έναν αυτο-σκεπτόμενο προσωπικό βοηθό. Σχεδίασε λοιπόν ένα drone που δεν χρειάζεται καθοδήγηση, αλλά γνωρίζει ακριβώς πού βρίσκεται ο χρήστης χάρη στα δικά του «μάτια» και «εγκέφαλο».

Ένα drone προσωπικός βοηθός με «μάτια» και «εγκέφαλο»

Πώς λειτουργεί λοιπόν η ομπρέλα-δρόνος; Καθώς οι περισσότερες κάμερες δυσκολεύονται στη βροχή, διότι τα γκρίζα σύννεφα και το νερό που πέφτει κάνουν τα πάντα να φαίνονται θολά, ο Tse αξιοποίησε έναν ειδικό αισθητήρα που ονομάζεται Time-of-Flight (ToF).

Τα «μάτια» της ομπρέλας λοιπόν, εκπέμπουν μικροσκοπικές, αόρατες δέσμες φωτός, οι οποίες αντανακλώνται από το κεφάλι που βρίσκεται υπό τη σκέπη της και επιστρέφουν στο drone. Μετρώντας το χρόνο που διαρκεί η εν λόγω διαδικασία, η ομπρέλα γνωρίζει ακριβώς πόσο μακριά βρίσκεται ο χρήστης.

Στη συνέχεια, ένας μικροσκοπικός ενσωματωμένος υπολογιστής –ο «εγκέφαλος»– επεξεργάζεται αυτές τις πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο. Έτσι, δίνει οδηγίες στους κινητήρες, ώστε να παραμένουν κεντραρισμένοι πάνω από τον χρήστη, ακόμα κι αν επιταχύνει, επιβραδύνει ή στρίψει σε μια γωνία.

Η multitasking καθημερινότητα και η ζωή hands-free

Ωστόσο, για τον εφευρέτη η πιο δύσκολη πτυχή της κατασκευής ήταν η ευελιξία της. Πού θα αποθηκεύαμε ένα μεγαλούτσικο drone όταν σταματάει η βροχή ή όταν πρέπει να εισέλθουμε σε έναν κλειστό χώρο; Για να ξεπεράσει το ζήτημα του άκαμπτου σχεδιασμού των drones, ο Tse δημιούργησε μέσω 3D εκτύπωσης, έναν έξυπνο κεντρικό κόμβο με μηχανοκίνητους βραχίονες οι οποίοι αναδιπλώνονται, όπως περίπου συμβαίνει και με μια συμβατική ομπρέλα.

Η ομπρέλα που «πετάει» πάνω από το κεφάλι μας αποτελεί επί του παρόντος ένα πρωτότυπο έργο που βρίσκεται μόνο στο εργαστήριο του John Tse. Εντούτοις, δεν χωράει αμφιβολία ότι ένα hands-free gadget όπως αυτό, θα ήταν ιδιαίτερα χρήσιμο στη σύγχρονη «multitasking» καθημερινότητά μας. Άλλωστε, όλοι μας έχουμε κάποτε αναγκαστεί να κάνουμε ζογκλερικά με το ένα χέρι υπό βροχή!