Οι σούπερ αγελάδες που τα βάζουν με την κλιματική αλλαγή

Φιλικότερες στο κλίμα και το περιβάλλον, οι γενετικά τροποποιημένες αγελάδες παράγουν έως 20 φορές περισσότερο γάλα και δείχνουν το δρόμο στην κτηνοτροφία για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.

Μοιάζουν τόσο γαλήνιες και αξιαγάπητες καθώς βόσκουν στα λιβάδια, που δύσκολα θα περνούσε από το μυαλό μας ότι οι αγελάδες ευθύνονται σε σημαντικό βαθμό για την κλιματική αλλαγή. Ωστόσο, είναι πλέον δεδομένο, ότι το βόειο κρέας και τα παράγωγά του, αν και αναμφίβολα νόστιμα και θρεπτικά, αποτελούν σχετικά μη φιλικές προς το περιβάλλον διατροφικές επιλογές.

Καθώς λοιπόν η μέση παγκόσμια θερμοκρασία συνεχίζει την ανοδική της πορεία, οι επιστήμονες ανά την υφήλιο αναζητούν βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις για τις διατροφικές ανάγκες της ανθρωπότητας. Και μια ομάδα ερευνητών φαίνεται ότι βρήκε την απάντηση στο «πρόσωπο» των γενετικά τροποποιημένων αγελάδων. Βιοτεχνολογικά σχεδιασμένες ώστε να είναι φιλικότερες στο κλίμα, οι σούπερ αγελάδες παράγουν 10 έως 20 φορές περισσότερο γάλα και φιλοδοξούν να δώσουν ένα τέλος στο «beef» τους με το περιβάλλον.

Έχουν «beef» οι αγελάδες με το κλίμα;

Ο αντίκτυπος των αγελάδων στο περιβάλλον και οι συνέπειές του στην κλιματική αλλαγή, απασχολούν εδώ και δεκαετίες τους επιστήμονες.

Ο πρώτος λόγος θα μπορούσε να είναι αστείος εάν δεν ήταν τόσο σημαντικός: Οι αγελάδες ρεύονται! Ε και; Το πρόβλημα βρίσκεται στο μεθάνιο που παράγουν κατά τη διάρκεια της πέψης, ένα αέριο του θερμοκηπίου που παίζει μεγάλο ρόλο στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Ο κύριος τρόπος απελευθέρωσής του είναι μέσω του ρεψίματος (ή «ερυγής» όπως ονομάζεται επιστημονικά) των ζώων, φανταστείτε λοιπόν, πόσα αέρια εκλύονται καθημερινά από 1,5 δισεκατομμύρια αγελάδες – όσος δηλαδή εκτιμάται ότι είναι ο παγκόσμιος πληθυσμός τους.

Παράλληλα, ο τρόπος διαχείρισης των περιττωμάτων των ζώων έχει μεγάλο περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Μεθάνιο και άλλα επικίνδυνα αέρια υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα, μπορεί να απελευθερωθούν στην ατμόσφαιρα ως αποτέλεσμα ακατάλληλου χειρισμού της κοπριάς. Υψηλό περιβαλλοντικό αποτύπωμα, ωστόσο, έχει και η παραγωγή ζωοτροφών, η οποία απαιτεί σημαντικούς πόρους νερού και ενέργειας.

Από την άλλη, η συστηματική εκτροφή βοοειδών συμβάλλει επίσης στην αποψίλωση των δασών. Και ως αποτέλεσμα της ισοπέδωσης μεγάλων δασικών εκτάσεων για τη βοσκή, όχι μόνο απελευθερώνεται αποθηκευμένος άνθρακας από τα δέντρα, αλλά μειώνεται και η φυσική διαδικασία της φωτοσύνθεσης, της απορρόφησης δηλαδή του διοξειδίου του άνθρακα.

Οι επιστήμονες σκέφτηκαν λοιπόν ότι ένας τρόπος αντιμετώπισης των προαναφερθέντων, είναι η μείωση του πληθυσμού των αγελάδων. Χωρίς, ωστόσο, να μειωθούν τα πολύτιμα προϊόντα τους. Και βάλθηκαν να το καταφέρουν.

Κτηνοτροφία ανθεκτική στο κλίμα

Ειδικότερα, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Illinois Urbana-Champaign, μετά από χρόνια έρευνας, ανακοίνωσαν ότι είναι σε θέση να εκτρέφουν αγελάδες που παράγουν έως και 20 φορές περισσότερο γάλα, ενώ είναι πιο ανθεκτικές σε ασθένειες και παράσιτα.

Οι ερευνητές κατόρθωσαν να συνδυάσουν την ικανότητα παραγωγής γάλακτος των αγελάδων Holstein και Jersey με την αντοχή στη ζέστη, την ξηρασία και τις ασθένειες που επιδεικνύουν οι αγελάδες Gyrs, μια φυλή βοοειδών κοινή στις τροπικές χώρες. Μετά την αναπαραγωγή των πρώτων μοσχαριών στις ΗΠΑ, τα επόμενα στάδια περιλαμβάνουν την εμφύτευση 100 εμβρύων σε αυτόχθονα βοοειδή της Τανζανίας τον προσεχή Μάρτιο. Βασικός στόχος είναι να διατηρήσουν οι νέες γενιές τα χαρακτηριστικά της αυξημένης παραγωγικότητας, αλλά και της ανθεκτικότητας, καθώς αναπαράγονται.

Παρόλο που η πρωτοβουλία βρίσκεται σε αρχικό στάδιο, ενδεχόμενη επιτυχία της θα αποτελέσει ένα κρίσιμο πρώτο βήμα για την εισαγωγή μιας πιο ανθεκτικής στο κλίμα κτηνοτροφίας. Μίας κτηνοτροφίας φιλικότερης στο περιβάλλον, που με μπροστάρισσες τις αγελάδες θα τα βάλει με την κλιματική αλλαγή.