Ψηφιακός τσοπάνης; Η Τεχνητή Νοημοσύνη μπαίνει στο μαντρί!

Οι νέες γενιές κτηνοτρόφων παραδίδουν τον έλεγχο της γκλίτσας στην Τεχνητή Νοημοσύνη και μετατρέπουν τον παραδοσιακό βοσκότοπο σε ένα έξυπνο οικοσύστημα, που βασίζεται μεν σε δεδομένα από τη γη, αλλά η διαχείρισή του γίνεται στο «σύννεφο».

Για τους περισσότερους από εμάς, η εικόνα είναι οικεία: Ένας άντρας, ένας σκύλος, παλιότερα μια γκλίτσα, τώρα πια ίσως και μία μοτοσικλέτα, «φέρνουν βόλτα» δεκάδες προβατάκια και κατσικάκια που βόσκουν αμέριμνα στην ελληνική ύπαιθρο. Εδώ και αιώνες, η δουλειά του τσοπάνη, είτε πρόκειται για τους βοσκούς που συναντάμε στην Ευρώπη, την Ασία και την Αφρική, είτε για τον Αμερικανό καουμπόι με το άλογο και το λάσο του, απαιτούσε εξαντλητική εργασία και μοναχική ζωή.

Οι περιπλανώμενοι κτηνοτρόφοι σε όλο τον κόσμο, έπρεπε να διασχίσουν χιλιάδες στρέμματα προκειμένου να ταΐσουν και να ποτίσουν τα κοπάδια τους, με αδιάκοπη χειρωνακτική εργασία, ακόμα και κάτω από τον καυτό ήλιο ή την καταρρακτώδη βροχή, παραμένοντας παράλληλα σε επαγρύπνηση για τον «κακό» λύκο και ένα σωρό άλλους κινδύνους. Καθόλου τυχαία, λοιπόν, τα εν λόγω επαγγέλματα αρχίζουν να εκλείπουν.

Ωστόσο, κάτι φαίνεται να αλλάζει για τις επόμενες γενιές βοσκών. Το λάσο και η γκλίτσα δίνουν τη θέση τους σε αλγόριθμους και συστήματα που βασίζονται στην Τεχνητή Νοημοσύνη, ενώ συνδέονται με δορυφόρους. Ως αποτέλεσμα, το παραδοσιακό λιβάδι βόσκησης μετατρέπεται σε ένα έξυπνο οικοσύστημα που βασίζεται σε δεδομένα!

Από τον Λούκυ Λουκ στην εικονική περίφραξη

Μία νέα τεχνολογία που εφαρμόζεται σήμερα από το Πανεπιστήμιο του Μιζούρι στις ΗΠΑ, την πολιτεία που θα μπορούσε να είναι και πατρίδα του μοναχικού καουμπόι Λούκυ Λουκ, αντιπροσωπεύει ένα είδος εικονικής περίφραξης της περιοχής βόσκησης. Τα ζώα φορούν κολάρα με GPS, ενώ χρησιμοποιώντας μια εφαρμογή σε smartphone, ο κτηνοτρόφος μπορεί να σχεδιάσει έναν εικονικό «φράκτη» σε έναν ψηφιακό χάρτη. Καθώς ένα ζώο πλησιάζει αυτή την αόρατη γραμμή, το κολάρο εκπέμπει έναν προειδοποιητικό ήχο. Εφόσον τη διασχίσει, λαμβάνει έναν ήπιο ηλεκτρικό παλμό, που το εκπαιδεύει προκειμένου να παραμένει εντός της καθορισμένης περιοχής.

Ως αποτέλεσμα, οι κτηνοτρόφοι μπορούν πλέον να αποφεύγουν και να προστατεύουν ευαίσθητες περιοχές, όπως τη διαβρωμένη κοίτη ενός ποταμού ή ένα λιβάδι με αγριολούλουδα, μόνο με ένα άγγιγμα στην οθόνη του κινητού τους. Χωρίς να απαιτείται η φυσική παρουσία τους ή οποιαδήποτε παρέμβαση.

Ήδη, πέντε επιλεγμένοι κτηνοτρόφοι στο Μιζούρι, χρησιμοποιούν με επιτυχία την εν λόγω τεχνολογία. Εξοπλίζοντας τα κοπάδια τους με τα ειδικά περιλαίμια, οι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα παρέχουν διαρκώς στην πανεπιστημιακή ομάδα δεδομένα σχετικά με την απόδοση της τεχνολογίας σε ποικίλα εδάφη.

Πότε θα μπουν τα γίδια στο cloud;

Καταπώς εκτιμούν οι ερευνητές και οι ερευνήτριες, η νέα αυτή τεχνολογία προσφέρει σημαντική ευελιξία και ελευθερία κινήσεων. Οι βοσκοί μπορούν να διαχειρίζονται μεγαλύτερα κοπάδια με λιγότερη σωματική εργασία, επιτρέποντάς τους να επικεντρωθούν στην ανάλυση δεδομένων για την ευημερία των ζώων.

Παράλληλα, η παρακολούθηση σε πραγματικό χρόνο κάθε ζώου ξεχωριστά, είναι πολύ σημαντική για τους κτηνοτρόφους. Παραδείγματος χάρη, τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης μπορούν να εντοπίσουν άμεσα ένα άρρωστο ή τραυματισμένο ζώο και να ειδοποιήσουν τον ιδιοκτήτη του κοπαδιού, προκειμένου να λάβει τα απαραίτητα μέτρα.

Από την άλλη, το υψηλό αρχικό κόστος των περιλαίμιων και του λογισμικού, σε συνδυασμό με την ανάγκη για αξιόπιστη συνδεσιμότητα σε απομακρυσμένες περιοχές, είναι παράγοντες που κατά πάσα πιθανότητα θα καθυστερήσουν την ευρεία υιοθέτηση της εν λόγω τεχνολογίας. Ομοίως, η τεχνική παιδεία που απαιτείται, καθώς η αντιμετώπιση προβλημάτων όπως ένα «κόλλημα» του λογισμικού ή η βλάβη μιας μπαταρίας  είναι εξίσου κρίσιμη με τη γνώση του πώς θεραπεύεται ένα άρρωστο πρόβατο.

Σε κάθε περίπτωση, καταπώς φαίνεται, η τεχνολογία αλλάζει τα πάντα για τις επόμενες γενιές κτηνοτρόφων. Καθώς η παραδοσιακή γκλίτσα δίνει τη θέση της σε αλγόριθμους και συστήματα τεχνητής νοημοσύνης, μπορεί ο βοσκότοπος να παραμένει παραδοσιακά στη Γη, ωστόσο η διαχείριση του κοπαδιού θα βρίσκεται σίγουρα στο cloud.