Τα σούπερ δέντρα που θα καταπολεμήσουν την κλιματική αλλαγή

Με τη βοήθεια της γενετικής μηχανικής, οι επιστήμονες «κατασκευάζουν» δέντρα που μεγαλώνουν πιο γρήγορα και απορροφούν περισσότερο άνθρακα από την ατμόσφαιρα.

Το ζήτημα της κλιματικής αλλαγής απασχολεί σήμερα περισσότερο από ποτέ την ανθρωπότητα. Καθώς λοιπόν κυβερνήσεις, ΜΚΟ και ευαισθητοποιημένοι πολίτες, οι οποίοι ήδη βιώνουν τις επιπτώσεις μιας άνευ προηγουμένη περιβαλλοντικής κρίσης, κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, οι επιστήμονες αναζητούν τρόπους αντιστροφής της.

Μια ομάδα ερευνητών, ψάχνοντας για τρόπους απορρόφησης των ρύπων άνθρακα από το περιβάλλον, αποφάσισε να στραφεί στην ίδια τη φύση. Σκέφτηκε λοιπόν, να αξιοποιήσει το πρωταρχικό εργαλείο της για τον καθαρισμό της ατμόσφαιρας: Τα δέντρα.

Γενετική μηχανική εναντίον ατμοσφαιρικής ρύπανσης

Ο λόγος για την Living Carbon, μία νεοφυή εταιρεία η οποία απαρτίζεται από βιολόγους, δασολόγους, βοτανολόγους και οικολόγους ερευνητές. Εντούτοις, σε συνθήκες ακραίας περιβαλλοντικής κρίσης, δοκιμάζονται και ακραίες λύσεις. Έτσι, οι ερευνητές της Living Carbon, αποφάσισαν να «κατασκευάσουν» σούπερ δέντρα που μεγαλώνουν πιο γρήγορα και δεσμεύουν μεγαλύτερες ποσότητες ρύπων άνθρακα σε σχέση με τους φυσικούς προκατόχους τους που απαρτίζουν σήμερα τα δάση μας.

Πώς θα το κάνουν αυτό; Μέσω γενετικής μηχανικής, δηλαδή τροποποίησης του γονιδιώματος των δέντρων με τη χρήση της βιοτεχνολογίας. Σε πειραματικό στάδιο, οι ερευνητές προσπάθησαν να βελτιώσουν τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης σε λεύκες. Ενσωμάτωσαν στις λεύκες γονίδια από κολοκύθες και φύκια και δημιούργησαν ένα δέντρο-υβρίδιο, το οποίο όπως παρατηρήθηκε είχε εκπληκτικά χαρακτηριστικά: Ταχύτερο ρυθμό ανάπτυξης και μεγαλύτερη συσσώρευση βιομάζας κατά 53%.

Αυτό σημαίνει ότι οι «μεταλλαγμένες» λεύκες της Living Carbon πάνε ένα βήμα παραπέρα το πλέον πολύτιμο προσόν των δέντρων: Δεσμεύουν μεγαλύτερες ποσότητες άνθρακα αποτρέποντας την κυκλοφορία επιπλέον εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα.

Η έρευνα συνεχίζεται από το εργαστήριο στο πεδίο

Προς το παρόν, τα υβριδικά δέντρα της Living Carbon έχουν αποδείξει τις σούπερ ιδιότητές τους μόνο στο εργαστήριο. Οι καλλιέργειες πραγματοποιήθηκαν σε θερμοκήπιο, υπό στενά ελεγχόμενες συνθήκες. Γι’ αυτό και τα αποτελέσματα ενδέχεται να διαφέρουν όταν οι ίδιοι σπόροι φυτευτούν στη φύση.

Ωστόσο, η ερευνητική ομάδα εργάζεται ήδη προς αυτή την κατεύθυνση. Πάνω από 600 υβριδικά δέντρα έχουν φυτευτεί στο ύπαιθρο και παρακολουθούνται στο πλαίσιο συνεργασίας με το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον. Παράλληλα, έχει ανακοινωθεί ότι μέχρι το τέλος της χρονιάς, οι μεταλλαγμένες λεύκες της Living Carbon θα αξιοποιηθούν σε 3.200 στρέμματα ιδιωτικής γης για πιλοτικά έργα ερευνητικής φύτευσης και ανάπτυξης.